什么是五行打油诗（limerick）？
该词的起源难以定论，爱德华·利尔本人并没有用过“五行打油诗”一词，只是把自己写的歌谣称为“荒诞”（Nonsenses）。不过，该词依然常用来指代韵格精密的五行诗：
有个爷们胡子长得大，
他说，“我怕就怕——
一鸡两夜猫， 四雀一巧妇鸟，
都到俺胡子上把巢搭！”[1]
There was an Old Man with a beard,
Who said, ‘It is just as I feared!—
Two Owls and a Hen,
Four Larks and a Wren,
Have all built their nests in my beard!’
https://www.britishlibrary.cn/wp-content/uploads/2017/03/LEAR_audio.m4a 朗读者：德里克·雅各比；音频由 Naxos Audiobooks 提供。
标题： 《荒诞书》
作者／创作者： 爱德华·利尔
藏品存于： 大英图书馆
书架号： 12332.dd.1
版权： © The British Library Board
标题： 《荒诞书》
作者／创作者： 爱德华·利尔
藏品存于： 大英图书馆
书架号： 12332.dd.1
版权： © The British Library Board
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五行打油诗的韵式为aabba，即第一、第二和最后一行押韵（利尔有时直接在末行末尾重复使用首行末尾的词加以强调，如上诗中的“beard”）。各行的音节数进一步增强韵式效果，具体为8/8/5/5/8，这种音乐式结构近似歌曲，需要大声朗读才能体现美感。
学者不能肯定五行打油诗发源于何时何地，但利尔的普及功劳首屈一指，他写下了数百首五行打油诗，其幽默无法无天、后无来者：
挪威有个年轻女郎，
漫不经心地坐在门旁；
门儿一动把她挤，只听她问“是什么呀？”
好个勇敢的挪威女郎。[2]
There was a Young Lady of Norway,
Who casually sat in a doorway;
When the door squeezed her flat, she exclaimed ‘What of that?’
This courageous Young Lady of Norway.
标题： 《荒诞书》
作者／创作者： 爱德华·利尔
藏品存于： 大英图书馆
书架号： 12332.dd.1
版权： © The British Library Board
利尔的打油诗几乎都只写一个人，此人因独有的特征（茂盛的胡子、很长的下巴）而与外部世界格格不入。虽然读来有趣，却往往述说着关于生存的挣扎：其作品中反复出现“怪胎是如何战胜沉闷划一的现实”的主题。不难看出，这也是利尔对自己生活的写照。
利尔逝世后，五行打油诗在英语口语文化里大行其道，被漫画作家大力推广，例如美国人奥格登·纳什（Ogden Nash，1902-1971）、爱尔兰与英格兰混血作家斯派克·米利根（Spike Milligan，1918-2008）。很多现代五行打油诗远不如利尔的诗篇那么纯洁，幽默里有很浓的荤腥味，但依然拥有一种超现实的锋芒，这无疑是利尔所赞赏的。五行诗中那天才的措辞、古怪的精彩，某种程度上着实体现了英国文化的精髓。
爱德华·利尔生平
利尔在家中排行第20，他至少有20个兄弟姐妹，这个喧闹的中产阶级家庭居住在位于北伦敦的霍洛维（Holloway）。他父亲是一名股票交易商，但可能遇到了经济困难，所以照顾他长大的人是比他大21岁的姐姐安。因患有癫痫和慢性哮喘，小爱德华基本全靠居家教育，但他仍展现出其绘画和制图的才能，还为鸟类学家普里多·塞尔比（Prideaux Selby）绘过插画。在二十出头的年纪，他那善于观察动物的才能已为人称道，但糟糕的视力对这样的工作造成麻烦。于是利尔很快便专注于水彩风景画，其作品同样生动，但风格要自由得多。
利尔不适应英国潮湿的气候，在1837年搬到罗马，与一批英国侨居画家和作家为伍。这段时期诞生了他的两部配图丰富的作品：《罗马及周边景观》（Views in Rome and its Environs，1841）和《图绘意大利风光》（Illustrated Excursions in Italy，1846–7）。第二部作品深受好评，作为读者之一的维多利亚女王还请利尔教她作画。
爱德华·利尔（1812—1888），英国人，干城章嘉峰，绘于1877年，布面油画。
标题： 干城章嘉峰
作者／创作者： 爱德华·利尔
藏品存于： Yale Center for British Art, Gift of Michael D. Coe, Yale MAH 1968
“荒诞”韵文
按利尔后来记述，他某次留宿乡居，那里“到处是孩子和欢笑”——这段经历激发他创作出《荒诞书》里的大部分诗篇。1846年2月，此书以二卷本的形式出版，以儿童为目标读者，包含不下72首五行打油诗，几乎首首有趣，也多有值得玩味的荒诞：
有位女士下巴真尖，
仿佛针尖麦芒一般；
于是把下巴在竖琴上磨练，
用它做琴上把曲儿弹。[3]
There was a Young Lady whose chin,
Resembled the point of a pin;
So she had it made sharp,
And purchased a harp,
And played several tunes with her chin.
在这幅超现实微缩写真之后，利尔描写一个为“蜂蜜和葱头”破财的“基尔肯尼老汉”；下一首诗讲述“伊斯基亚有个老汉，越来越活泼爱玩儿”。[4] 但也许，《荒诞书》如此巨大的吸引力还是来自每首短诗所配的插画，它们出自利尔风格鲜明而率直的笔墨，每张图都是一个窗口，让人窥见一个怪得好笑的世界。
标题： 《荒诞书》
作者／创作者： 爱德华·利尔
藏品存于： 大英图书馆
书架号： C.116.b.29.
版权： Public Domain
标题： 《荒诞书》
作者／创作者： 爱德华·利尔
藏品存于： 大英图书馆
书架号： C.116.b.29.
版权： Public Domain
标题： 《荒诞书》
作者／创作者： 爱德华·利尔
藏品存于： 大英图书馆
书架号： C.116.b.29.
版权： Public Domain
标题： 《荒诞书》
作者／创作者： 爱德华·利尔
藏品存于： 大英图书馆
书架号： C.116.b.29.
版权： Public Domain
标题： 《荒诞书》
作者／创作者： 爱德华·利尔
藏品存于： 大英图书馆
书架号： C.116.b.29.
版权： Public Domain
标题： 《荒诞书》
作者／创作者： 爱德华·利尔
藏品存于： 大英图书馆
书架号： C.116.b.29.
版权： Public Domain
标题： 《荒诞书》
作者／创作者： 爱德华·利尔
藏品存于： 大英图书馆
书架号： C.116.b.29.
版权： Public Domain
标题： 《荒诞书》
作者／创作者： 爱德华·利尔
藏品存于： 大英图书馆
书架号： C.116.b.29.
版权： Public Domain
标题： 《荒诞书》
作者／创作者： 爱德华·利尔
藏品存于： 大英图书馆
书架号： C.116.b.29.
版权： Public Domain
标题： 《荒诞书》
作者／创作者： 爱德华·利尔
藏品存于： 大英图书馆
书架号： C.116.b.29.
版权： Public Domain
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虽然刚问世时问津者不多，《荒诞书》的名气与日俱增，到1861年单卷的第三版出版时，利尔在英国已是一个响当当的招牌。虽对成功有些不知所措，他还是推出了续集《荒诞的歌、故事、植物和字母》（Nonsense Songs, Stories, Botany and Alphabets，1871），这部诗集的诗篇结构更复杂，包括著名浪漫故事《猫头鹰和猫》；及《更荒诞》（More Nonsense，1872）。他最后的“荒诞”作品《可笑歌谣》（Laughable Lyrics）问世于1877年，里头满是离奇古怪的幻想生物，包括听“饼干水牛”（Biscuit Buffalo）嚎叫的“饼球夫妇”（Discobboloses）、住在神秘的“小烤饼树”（Crumpetty Tree）顶上，戴一顶102英尺宽獭皮帽的“匡哥王哥”（Quangle Wangle）。
标题： 《荒诞的歌、故事、植物和字母》
作者／创作者： 爱德华·利尔
藏品存于： 大英图书馆
书架号： Cup.400.b.14.
版权： Public Domain
标题： 《荒诞植物和荒诞字母》
作者／创作者： 爱德华·利尔
藏品存于： 大英图书馆
书架号： Cup 400.a.42 front cover/binding
版权： © The British Library Board
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苦恋的歌？
传记作家猜测，假如利尔所自嘲的“风景脏画家”生涯能更成功一些，他也许便不会转向儿童文学创作。尽管利尔在欧洲乃至世界各地游历广泛——去过意大利、希腊、阿尔巴尼亚、巴勒斯坦、叙利亚和印度，估计画出了上万张水彩，产量惊人，但绘画收藏家对他始终不感冒，经济困难也经常找上门。利尔的个人生活也很惨淡：虽然想要孩子，还曾考虑向古西·贝瑟尔（Gussie Bethell）求婚，但他最终放弃了这个想法，也许是害怕自己的激情不长久，也许有更隐私的原因。利尔和不少男子关系密切，最突出的是年轻的出庭律师富兰克林·勒欣顿（Franklin Lushington），但这份感情未得回应。利尔死后，勒欣顿销毁了利尔留给他的大部分书信。
以此来看，利尔的诗篇有种更黑暗的色调，尤其是后期作品。消逝的爱成了后期作品中一贯的主题，例如最悲伤的作品之一《可笑的歌词》（Laughable Lyrics）中的《鹈鹕合唱曲》（The Pelican Chorus），讲述鹈鹕国王和王后的爱女与鹤王私奔：
数不尽六月夏夜
并坐沙洲谐看月——
斯鸟飞隐戈泊凉原野，
唯恐鹈生再无缘一面！
Often since, in the nights of June,
We sit on the sand and watch the moon;—
She has gone to the great Gromboolian plain,
And we probably never shall meet again!
类似的情感贯穿《勇勃伯求爱记》（The Courtship of the Yonghy-Bonghy-Bò），故事讲述一个大头怪男，厌倦了“独自生活”，试图说动一名女子成为他的妻子，但却惨遭拒绝。
利尔本人似乎从未建立过成功的感情或性关系，他喜爱的仆人乔治·科卡利（Giorgio Kokali）死于1883年，留下他和猫弗思相依为命，这只猫也在他的很多画作中登场，因此名垂于世。他在意大利的人生末年孑然一身，不过《帕尔林荫道报》（The Pall-Mall Gazette）于1886年刊登的一篇文章里，著名画家和评论家约翰·罗斯金（John Ruskin）宣称，利尔是给他很大慰藉的“百位作家中的翘楚”。
标题： 插图来自爱德华·利尔与贝文副主教的通信，1879年1月。
作者／创作者： 爱德华·利尔
藏品存于： 大英图书馆
书架号： Add MS 61891 ff.104-9
版权： Public Domain
标题： “俯伏着的弗思“，选自《弗思的纹章装饰》，插图摘自爱德华·利尔的《荒诞的歌和故事》；1898年由Frederick Warne & Co, London and New York出版；来自作者本人收藏的副本。
作者／创作者： 爱德华·利尔
藏品存于： 大英图书馆
版权： Public domain
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脚注
爱德华·利尔：《一笑了之：爱德华·利尔幽默诗全集》（沈小均 译），北京：群言出版社，2006年。有改动以合韵式。
爱德华·利尔：《荒诞书》（刘新民 译），北京：人民文学出版社，35页。
爱德华·利尔：《荒诞书》（刘新民 译），北京：人民文学出版社，16页。
同上，17-18页。
撰稿人: 安德鲁·迪克森（Andrew Dickson）
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